人類的活動由目的、條件、方法三個基本要素所構成。展示設計活動亦如此，它是一門以明確功利為目的、以時空藝術為主角、以視覺傳達為基礎的涉及方方面面知識的學科，其研究范疇也較為廣泛，主要包括以下三大方面：
1．展示設計的社會性、經濟性價值的認識和定位
展示設計具有明確的目的性，其行為的產生來自深層的社會性和經濟性價值的驅使。有效認識展示活動的這種社會性和經濟性價值，是作出展示目標和設計意圖的前提。因此在進行展示設計之初，必須作出性質定位、目的定位，這是保證展示活動有其社會效益和經濟效益的基本前提。因而要涉及包括社會學、經濟學、營銷學、市場學、統計學、心理學等方面的知識內容。
2．展示設計環境或條件的判斷和定位
展示設計要研究實現其目的的環境或條件，這是決定展示設計可行性和有效性的基礎，在以消費者、展商、展示品等所構成的展示要素中，以消費者為中心是進行設計的根本宗旨。如何制定展品策略、判斷市場供需、把握消費心理、推出主導產品、建立前瞻性生產和營銷計劃以及如何運作廣告媒體，提出科學的宣傳方式、有效傳達信息，這些都是展示設計中所要面臨的問題。在展示設計目標確定之后，必須作出富有針對性的觀眾定位、展品定位、主題定位，因而要涉及包括資訊學、消費心理學、廣告學、管理學、藝術社會學等方面的內容。
3．展示設計的技術性和藝術性基礎
視覺傳達、環境空間、陳列方式等是展示設計具體化所要研究的主要方面。作為一種視覺設計，展示活動是通過展品、圖片、文字、圖表、展具、裝飾、光電、聲像、宣傳品等元素來構成具體化的基本內容，故要求設計師作出性質定位、媒介定位、形式風格定位，并具備把握信息通量、知覺心理、形式符號以及具體的造型、文字、結構力學、材料工藝、制圖識圖、模型、照明、電腦等方面的能力，因此要涉及諸如環境學、建筑學、造型學、符號學、制圖學、藝術史、美學、色彩學、材料工藝學、電腦圖學等方面的內容。
